慈氏寺

　　蒙城县城内有一座古寺，名叫慈氏寺。“慈寺晓钟”为蒙城八景之一。

　　慈氏寺俗称大寺，位于老城大街南端东侧，万佛塔的西北首。据旧《县志》记载：“慈氏寺在县内东南隅，元至正丙子年（按：应为丙戌年，即公元1346年）建，旧名慈院，明洪武十五年（1382年）重修，改为慈氏寺，设僧会司于此。”佛教传入我县始于五代，发展于宋，到元明两代最盛行，寺庙的兴建与重修多在这段时期。

　　慈氏寺占地数亩，是我县最大的寺庙建筑之一。寺内主建筑可分为五殿、四院。五殿：前山门（正门过道）三间，正殿（包括前殿、正殿房）十间，后殿楼房上下六间，后殿东偏殿三间，西偏殿三间。四院：正殿前的方形大院，正殿后和后殿前的后中院，还有后殿左边的东跨院与右边的西跨院。全寺共有山门和跨门通道八个，五殿四院相互通达。最前面靠街的前山门，除中间开一正门外，又在左右各开一门，叫左山门和右山门，前殿和正殿（两殿相靠连成一体）前后各设有寺门，可从正殿前院通往后殿小院，称做正殿通道；正殿的左右侧又各设一门，是通往寺庙后部东偏殿和西偏殿的两个便门；后殿院的东西墙又各开一门，是从后殿通往东西两偏殿的寺门。

　　前山门殿内，进入正门后的两边，相对各站立一泥塑神像，即是守寺门的“哼哈二将”，一个拿刀，一个持枪；内侧靠左右山墙的神台上，塑有“四大天王”，也称“魔家四将”，即是魔利青、魔利红、魔利海、魔利寿四神，一个手拿宝扇，一个怀抱琵琶，一个手持巨伞，一个手握长蛇。这四神手用之物，象征“风、调、雨、顺”四字，也是吉祥之兆。

　　寺庙的中央，是前殿和正殿（两殿相接）。前殿好像是正殿的前廊，没有门墙，只有几根高大的明柱代替前墙；东西两侧各悬一个比人体还高的八角大铁钟；后侧紧靠正殿中间，是六扇高大的殿门。正殿又叫大雄宝殿，中央盘坐三尊金色大佛，正中莲花座上是释迦牟尼（即西天如来佛），东边是凖提佛，西边是接引佛。正殿两侧东西相对而坐姿态各异的十八罗汉，佛门又叫“六陈、六欲、六境”。正殿后面的释迦佛祖背后，直对着正殿后门，有倒坐观音神像，其下有“青面吼”，又叫“四不像”；两侧分别站立金童和玉女。正殿后门两边，靠近十八罗汉的后墙前面，又各坐一神一佛，东为大肚弥勒佛，西为刘海神仙

　　。全殿共有-罗汉二十六尊。三尊大佛和观音台前置有神案，案上放置香炉、蜡台、木鱼、磬具等。前殿中央还放着有烧香用的大铜鼎一个。

　　出正殿后门，即是后寺院，直通后殿。后殿是上下两层楼房，殿内是木雕观音像。从后寺院向东走过东便门，即可入东跨院到东偏殿，殿内敬奉财神；自后殿院向西过西便门，可入西跨院到西偏殿，殿内供奉鲁班，又称公输子，是我国著名的能工巧匠，是木、泥、石、雕、油、漆、竹、扎八大工匠供奉的师祖。慈氏寺后院和两跨院内还建有和尚宿房数间。出寺院大门向西走到塔前街入大街处，建有大士阁（小过街楼）；出大门向东走不远，即可到万佛塔。

　　每年农历四月八日，是慈氏寺的香火盛会，佛门称做“浴佛节”。每到庙会之前，寺内僧人都要把佛身上灰尘清除干净。这是县城内最热闹的一个香火庙会，会期三天，在前庙院内面对正殿搭台唱戏，成千上万人群出出进进，有烧香的，有还愿的，有拴娃娃的，有竖旗杆的，更多的人是赶会听戏看热闹的。寺庙大门外的塔前街两旁，摆满了各式小摊，有卖香蜡纸炮的，有卖吃喝的，还有说书、玩洋片的，熙熙攘攘，热闹非常。

　　过去，万佛塔的塔门平时是不开的，每逢大寺庙会才开放三天，供人们登高观赏古城风貌。庙会过后，塔门随又封闭。

　　相传慈氏寺内的雕塑偶像，系清代全国闻名的雕塑大师何大昌亲手设计制作。殿内所有佛神，立、搏、坐、卧，栩栩如生，姿态各殊；慈、威、丑、俊，容貌各异，巧夺天工。尤其是正殿两侧的十八罗汉，喜、怒、哀、乐，维妙维肖，生动传神，系艺术中之珍品。人们称赞蒙城慈氏寺里的佛神工艺，可与杭州灵隐寺、苏州西园寺中的佛神工艺媲美。

　　明、清两代，慈氏寺为本县佛教活动的中心，设僧会司于此。从清末起，已逐渐衰退。进入民国后，寺庙已陈旧破漏不堪，有的已经倒塌。僧人的素质也在蜕化，大多数都是“五荤和尚”，不修佛法，有的甚至吃喝嫖赌，吸食鸦片。受过戒的已属凤毛麟角。当地百姓常拿一句土话做比方：“大寺（慈氏寺）和尚——不懂经”。民国以来，拆庙办学，我县半数以上的寺庙都变为塾馆、学堂或学校。民国三十二年，蒙城私立中华职业中学就设在慈氏寺内，解放初期开办师资培训班，1952年改为蒙城初级师范学校，后又改建为城关第三小学校。